合約法 · 合約的種類

詳解

簡單合約的「簡單」不是指內容淺易，而是指訂立方式簡單、容易，其有效性不取決於任何特殊手續。它可以是口頭訂立的，可以是不經蓋章（蓋印）的書面文件，也可以從當事人的行為中推斷出來。手冊舉的例子是有人在街頭小販處拿起一份報紙，身體語言已清楚表明要買；付錢與收錢這兩個動作就足以在買賣雙方之間訂立合約，不需要任何言語或文字。

保險方面要記住三點：絕大部分保險合約屬於簡單合約；技術上保險合約無須書面證明也能生效，但實務上幾乎一律採用書面形式；某類保險合約在法律上必須以保單作為證據（水險即屬此例，與不能強制執行的合約相呼應）。

契據是經簽署、蓋章和交付的書面文書。所謂「交付」今天已不必是實質交付，只要有無條件受該契據約束的意向便足夠。某些交易必須以契據完成，例如土地的轉讓。另外，擔保必然以契據形式發出；若不是契據，一旦索償，權利人（Obligee）可能會遇到擔保人抗辯：由於權利人並未付出代價，因此沒有起訴權。這正好呼應代價法則——以契據作出的承諾，即使沒有代價，普通法上仍可由受承諾人強制執行。

概念邊界

分界看「訂立形式」而非「內容複雜程度」：涉及巨額工程的合約仍可以是簡單合約，買報紙這種小事也是合約。契據的關鍵在簽署、蓋章、交付三項形式要件，以及土地轉讓、擔保這兩類必須使用契據的情形；一般保險單不是契據。另外，保單是合約的證據而非合約本身，這屬於定義部分，不要與合約種類的劃分混為一談。

案例

一家香港承建商為工程項目安排擔保。由於擔保必然以契據形式發出，擔保人簽署、蓋章並作出無條件受約束的表示後，權利人日後索償時，擔保人便不能以「權利人沒有付出代價、無權起訴」作為抗辯。相對地，同一承建商為工地投保的一般保險，屬簡單合約：即使雙方先以口頭及電郵確認承保條件、保單稍後才發出，合約亦已成立；但若涉及水險，法律要求以保單作為證據，未出單前便會出現執行上的障礙。