合约法 · 合约的种类

详解

简单合约的「简单」不是指内容浅易，而是指订立方式简单、容易，其有效性不取决于任何特殊手续。它可以是口头订立的，可以是不经盖章（盖印）的书面文件，也可以从当事人的行为中推断出来。手册举的例子是有人在街头小贩处拿起一份报纸，身体语言已清楚表明要买；付钱与收钱这两个动作就足以在买卖双方之间订立合约，不需要任何言语或文字。

保险方面要记住三点：绝大部分保险合约属于简单合约；技术上保险合约无须书面证明也能生效，但实务上几乎一律采用书面形式；某类保险合约在法律上必须以保单作为证据（水险即属此例，与不能强制执行的合约相呼应）。

契据是经签署、盖章和交付的书面文书。所谓「交付」今天已不必是实质交付，只要有无条件受该契据约束的意向便足够。某些交易必须以契据完成，例如土地的转让。另外，担保必然以契据形式发出；若不是契据，一旦索赔，权利人（Obligee）可能会遇到担保人抗辩：由于权利人并未付出代价，因此没有起诉权。这正好呼应代价法则——以契据作出的承诺，即使没有代价，普通法上仍可由受承诺人强制执行。

概念边界

分界看「订立形式」而非「内容复杂程度」：涉及巨额工程的合约仍可以是简单合约，买报纸这种小事也是合约。契据的关键在签署、盖章、交付三项形式要件，以及土地转让、担保这两类必须使用契据的情形；一般保险单不是契据。另外，保单是合约的证据而非合约本身，这属于定义部分，不要与合约种类的划分混为一谈。

案例

一家香港承建商为工程项目安排担保。由于担保必然以契据形式发出，担保人签署、盖章并作出无条件受约束的表示后，权利人日后索偿时，担保人便不能以「权利人没有付出代价、无权起诉」作为抗辩。相对地，同一承建商为工地投保的一般保险，属简单合约：即使双方先以口头及电邮确认承保条件、保单稍后才发出，合约亦已成立；但若涉及水险，法律要求以保单作为证据，未出单前便会出现执行上的障碍。