合約法 · 定義

詳解

要先分清「協議」與「合約」。人與人之間的協議五花八門，但只有獲法律承認、可在法庭上強制執行的那一類才是合約。手冊舉的例子是兩個人約好吃午飯：這也是一種協議，但任何一方臨時取消，另一方並不能因此對爽約者提起法律行動，因為這種社交安排在法律上不被視為有效合約。

合約的內容是承諾或承擔，通常是一方為了換取另一方的承諾而作出的。法律上合約屬於無形之物，這一點在保險考試裡非常關鍵：保單不等於保險合約，它只是最常用來證明該合約的證據。所以火災之後，即使保單正本連同財物一併燒毀，保單持有人也不必擔心保險人會以「合約隨保單一同消失」為由拒賠，這種抗辯根本不成立。

合約涉及的事情可大可小。小到買一份報紙、搭一程電車，大到大型建築工程項目或僱傭關係，都是合約。無論標的大小，訂約各方都有權期待對方履行承諾；一旦承諾落空，受屈一方可以索取賠償，或申請強制對方履行合約。這條「可強制執行」的性質，正是把合約與單純的協議區分開來的核心。

概念邊界

邊界一：協議不等於合約，社交或家庭內的安排（如午餐約會）欠缺法律效力，不屬合約。邊界二：保單不等於合約，保單是證據，合約是無形的權利義務關係；保單遺失或損毀不影響合約存在。邊界三：合約不以標的重要與否劃界，買報紙與大型工程同屬合約。至於合約成立需具備哪些元素、屬於哪一種類，則分別是另外的課題。

案例

香港一名家居財產保險的保單持有人遇上火警，家中財物連同保單正本全部燒毀。他向保險人報案時擔心「沒有保單就沒得賠」。實際上保險合約在雙方達成協議時已經存在，保單只是最常見的書面證據；保險人不能以保單已被燒毀、合約不復存在為由拒賠，仍須按合約條款處理索償。中介人此時應協助客戶取得保單副本或向保險人索取記錄，而不是讓客戶誤以為權利隨文件一起消失。