合约法 · 定义

详解

要先分清「协议」与「合约」。人与人之间的协议五花八门，但只有获法律承认、可在法庭上强制执行的那一类才是合约。手册举的例子是两个人约好吃午饭：这也是一种协议，但任何一方临时取消，另一方并不能因此对爽约者提起法律行动，因为这种社交安排在法律上不被视为有效合约。

合约的内容是承诺或承担，通常是一方为了换取另一方的承诺而作出的。法律上合约属于无形之物，这一点在保险考试里非常关键：保单不等于保险合约，它只是最常用来证明该合约的证据。所以火灾之后，即使保单正本连同财物一并烧毁，被保险人也不必担心保险人会以「合约随保单一同消失」为由拒赔，这种抗辩根本不成立。

合约涉及的事情可大可小。小到买一份报纸、搭一程电车，大到大型建筑工程项目或雇佣关系，都是合约。无论标的大小，订约各方都有权期待对方履行承诺；一旦承诺落空，受屈一方可以索取赔偿，或申请强制对方履行合约。这条「可强制执行」的性质，正是把合约与单纯的协议区分开来的核心。

概念边界

边界一：协议不等于合约，社交或家庭内的安排（如午餐约会）欠缺法律效力，不属合约。边界二：保单不等于合约，保单是证据，合约是无形的权利义务关系；保单遗失或损毁不影响合约存在。边界三：合约不以标的重要与否划界，买报纸与大型工程同属合约。至于合约成立需具备哪些元素、属于哪一种类，则分别是另外的课题。

案例

香港一名家居财产保险的保单持有人遇上火警，家中财物连同保单正本全部烧毁。他向保险人报案时担心「没有保单就没得赔」。实际上保险合约在双方达成协议时已经存在，保单只是最常见的书面证据；保险人不能以保单已被烧毁、合约不复存在为由拒赔，仍须按合约条款处理索偿。中介人此时应协助客户取得保单副本或向保险人索取记录，而不是让客户误以为权利随文件一起消失。